Но он заметил, что группа немецких моравов, направлявшихся проповедовать американским индейцам, совсем не боялась. На самом деле, несмотря на бурю, они спокойно пели. Когда поездка закончилась, он спросил моравского лидера о его безмятежности, и моравец ответил вопросом: Есть ли у него, Уэсли, вера во Христа? Уэсли сказал, что да, но позже подумал: "Боюсь, это были пустые слова".

На самом деле Уэсли был сбит с толку этим опытом, но его недоумение привело к периоду поиска души и, наконец, к одному из самых известных и последовательных обращений в истории церкви.

Религиозное воспитание

Уэсли родился в сильной англиканской семье: его отец, Сэмюэл, был священником, а его мать, Сюзанна, верно учила религии и морали своих 19 детей.

Уэсли учился в Оксфорде, проявил себя прекрасным учёным и вскоре был рукоположен в англиканское служение. В Оксфорде он вступил в общество (основанное его братом Чарльзом), члены которого давали обеты вести святую жизнь, причащаться раз в неделю, ежедневно молиться и регулярно посещать тюрьмы. Кроме того, каждый день они проводили по три часа, изучая Библию и другие религиозные материалы.

Из этого "Святого клуба" (как насмешливо называли его сокурсники) Уэсли отплыл в Джорджию, чтобы служить пастором. Его опыт оказался неудачным. Женщина, за которой он ухаживал в Саванне, вышла замуж за другого. Когда он попытался навязать своей церкви дисциплину "священного клуба", прихожане взбунтовались. Озлобленный Уэсли вернулся в Англию.

1678	Джон Буньян пишет "Путешествие Пилигрима"
1687	Ньютон публикует Principia Mathematica
1689	Закон о веротерпимости в Англии
1703	Родился Джон Уэсли
1781	Джон Уэсли умирает
1793	Уильям Кэри отплывает в Индию

Сердце странно потеплело

Поговорив с другим моравцем, Питером Болером, Уэсли пришел к выводу, что ему не хватает спасительной веры. Хотя он продолжал стараться быть хорошим, он оставался разочарованным. “Я действительно постоянно сражался, но не побеждал. … Я падал, поднимался и снова падал".

24 мая 1738 года он пережил событие, которое изменило всё. Он описал это событие в своём дневнике:

“Вечером я очень неохотно отправился в общество на Олдерсгейт-стрит, где читали предисловие Лютера к Посланию к Римлянам. Примерно без четверти девять, когда он описывал перемену, которую Бог производит в сердце через веру во Христа, я почувствовал, как моё сердце странно потеплело. Я чувствовал, что уповаю на Христа, только на Христа ради спасения, и мне была дана уверенность, что Он взял на Себя мои грехи, и спас меня от закона греха и смерти".

Тем временем другой бывший член "Священного клуба", Джордж Уайтфилд, добился замечательного успеха как проповедник, особенно в промышленном городе Бристоле. Сотни бедняков рабочего класса, угнетённых индустриализацией Англии и забытых церковью, переживали эмоциональное обращение под его пламенной проповедью. Откликнулось так много людей, что Уайтфилд отчаянно нуждался в помощи.

Уэсли нерешительно принял просьбу Уайтфилда. Он не доверял драматическому стилю Уайтфилда; он сомневался в правильности проповеди Уайтфилда на открытом воздухе (радикальное новшество для того времени); он чувствовал себя неловко из-за эмоциональных реакций, вызванных даже его собственной проповедью. Но Уэсли вскоре проникся новым методом служения.

Обладая организаторскими способностями, Уэсли быстро стал новым лидером движения. Но Уайтфилд был твёрдым кальвинистом, в то время как Уэсли не мог проглотить доктрину предопределения. Кроме того, Уэсли утверждал (против реформатской доктрины), что христиане могут наслаждаться полным освящением в этой жизни: любовью к Богу и своим ближним, кротостью и смирением сердца, воздержанием от всякого проявления зла и совершением всего во славу Божью. В конце концов пути двух проповедников разошлись.

От "методистов" к методизму

Уэсли не собирался основывать новую деноминацию, но исторические обстоятельства и его организационный гений сговорились против его желания остаться в Англиканской церкви.

Последователи Уэсли впервые встретились в частных домашних "обществах". Когда эти общества стали слишком большими, чтобы члены могли заботиться друг о друге, Уэсли организовал "классы", каждый из которых состоял из 11 членов и лидера. Классы собирались еженедельно, чтобы молиться, читать Библию, обсуждать свою духовную жизнь и собирать деньги на благотворительность. Мужчины и женщины встречались порознь, но лидером “класса” мог стать любой.

Нравственный и духовный пыл собраний выражен в одном из самых известных афоризмов Уэсли: "Делай всё хорошее, что можешь, всеми средствами, всеми способами, во всех местах, во все времена, всем людям, которым можешь, пока можешь".

Движение быстро росло, как и его критики, которые называли Уэсли и его последователей "методистами" - ярлык, который они с гордостью носили. Иногда это становилось хуже, чем обзывательство: методисты часто сталкивались с насилием, когда наёмные хулиганы срывали собрания и угрожали жизни Уэсли.

Хотя Уэсли планировал свои странствующие проповеди так, чтобы они не мешали местным англиканским службам, епископ Бристоля всё ещё возражал. Уэсли ответил: "Мир — это мой приход" - фраза, которая позже стала лозунгом методистских миссионеров. На самом деле Уэсли никогда не сбавлял темпа, и во время своего служения он ежегодно проезжал более 4000 миль, произнося около 40 000 проповедей за свою жизнь.

Несколько англиканских священников, таких как его брат-поэт Чарльз, присоединились к этим методистам, но основная часть проповеднической нагрузки легла на Джона. В конце концов он был вынужден нанять мирских проповедников, которым не разрешалось служить Причастие, а лишь служили в дополнение к назначенному служению Англиканской церкви.

Затем Уэсли организовал своих последователей в "связи", а ряд обществ-в "цепи" под руководством "суперинтенданта". Периодические собрания методистского духовенства и мирян-проповедников со временем превратились в "ежегодную конференцию", куда назначались те, кто должен был служить в каждом округе, обычно на трёхлетний срок.

В 1787 году Уэсли был обязан зарегистрировать своих мирских проповедников как неангликанцев. Тем временем по другую сторону Атлантики Американская революция изолировала методистов-янки от их англиканских связей. Чтобы поддержать американское движение, Уэсли независимо рукоположил двух мирских проповедников и назначил Томаса Кока суперинтендантом. С этими и другими действиями методизм постепенно вышел из Англиканской церкви, хотя сам Уэсли оставался англиканцем до самой своей смерти.

Мы точно знаем, сколько последователей было у Уэсли, когда он умер: 294 проповедника, 71 668 британских членов, 19 миссионеров (5 в миссионерских станциях) и 43 265 американских членов с 198 проповедниками. Сегодня в мире насчитывается около 30 миллионов методистов.