Актёр от рождения

Будучи мальчиком в Глостере, Англия, он ненасытно читал пьесы и часто пропускал школу, чтобы попрактиковаться в своих школьных спектаклях. Позже он отрёкся от театра, но методы, которые он усвоил в молодости, проявились в его проповедях.

Он прошёл Пембрук-колледж в Оксфорде, обслуживая более богатых студентов. Там он познакомился с группой благочестивых "методистов", называвших себя "Святым клубом", во главе с братьями Уэсли, Джоном и Чарльзом. Под их влиянием он пережил "новое рождение" и решил стать миссионером в колонии Новая Джорджия по другую сторону Атлантического океана.

Когда путешествие было отложено, Уайтфилд был рукоположен в сан дьякона в англиканской церкви и начал проповедовать по всему Лондону. Он с удивлением обнаружил, что везде, где он говорил, материализовывались толпы и ловили каждое слово.

Это были не обычные проповеди. Он изображал жизнь библейских персонажей с реализмом, которого никто прежде не видел. Он плакал, он танцевал, он кричал. Среди зачарованных был Дэвид Гаррик, тогда самый известный актёр Британии. “Я бы дал сто гиней”, - сказал он, “если бы мог сказать "О", как мистер Уайтфилд".

Однажды, проповедуя о вечности, он внезапно прервал своё послание, огляделся и воскликнул: “Мне кажется, что я слышу, как [святые] поют свои вечные аллилуйи и проводят вечный день, вторя торжествующим песням радости. И не жаждете ли вы, братья мои, присоединиться к этому небесному хору?"

В конце концов Уайтфилд добрался до Джорджии, но пробыл там всего три месяца. Вернувшись в Лондон, он обнаружил, что многие церкви закрыты для его нетрадиционных методов. Затем он экспериментировал с открытой, импровизированной проповедью, где ни один документ или деревянная кафедра не стояли между ним и его аудиторией.

1675	"Pia Desideria" Спенера продвигает пиетизм
1682	Уильям Пенн основывает Пенсильванию
1707	Исаак Уоттс издает Гимны и Духовные песни
1714	Джордж Уайтфилд родился
1770	Джордж Уайтфилд умирает
1780	Роберт Рейкс начинает свою воскресную школу

Завороженные толпы

В 1739 году Уайтфилд отправился в проповедническое путешествие по американским колониям. Уайтфилд выбрал Филадельфию — самый космополитичный город в Новом Свете — в качестве своей первой американской остановки. Но даже самые большие церкви не могли вместить 8000 человек, пришедших к нему, поэтому он вывел их на улицу. Каждая остановка в путешествии Уайтфилда отмечалась рекордной аудиторией, часто превышающей население городов, в которых он проповедовал. Уайтфилд часто удивлялся тому, как толпы, "столь рассеянные за границей, могут быть собраны за столь короткое время".

Толпа также была агрессивна по духу. Как говорится в одном рассказе, толпы "толкались и топтались, чтобы услышать о "божественных вещах" от знаменитого Уайтфилда".

Однако, как только Уайтфилд начал говорить, обезумевшие толпы были заворожены. “Даже в Лондоне”, заметил Уайтфилд, “я никогда не соблюдал такого глубокого молчания".

Несмотря на то, что Уайтфилд был наставником Уэсли, он установил свой собственный богословский курс: он был убеждённым кальвинистом. Его главной темой была необходимость "нового рождения", под которым он подразумевал опыт обращения. Он никогда не призывал людей к обращению, а только провозглашал и драматизировал своё послание.

Жена Джонатана Эдвардса, Сара, заметила: "Он говорит меньше доктрин, чем обычно говорят наши американские проповедники, и больше стремится воздействовать на сердце. Он прирожденный оратор. Предубеждённый человек, я знаю, мог бы сказать, что всё это театральная выдумка и демонстрация, но не так подумает тот, кто видел и знал его".

Уайтфилд также сделал рабовладельческую общину частью своего возрождения, хотя он был далёк от аболиционизма. Тем не менее он всё чаще искал аудиенций рабов и писал от их имени. Отклик был настолько велик, что некоторые историки датируют его как основание афроамериканского христианства.

Везде, где проповедовал Уайтфилд, он собирал средства для сиротского приюта, который он основал в Джорджии во время своего краткого пребывания там в 1738 году, хотя сиротский приют оставил его глубоко в долгах на большую часть его жизни.

Духовное возрождение, которое он зажёг, Великое Пробуждение, стало одним из самых формирующих событий в американской истории. Его последняя проповедь в этом туре была произнесена в “Бостонском общинном собрании” перед 23 000 человек, вероятно, самым большим собранием в американской истории на тот момент.

"Сцены неконтролируемого бедствия"

Затем Уайтфилд обратил свой взор на Шотландию, в которую он совершил 14 визитов в своей жизни. Самым драматичным его визитом был второй, когда он посетил маленький городок Камбусланг, который уже переживал пробуждение. Его вечерняя служба собрала тысячи людей и продолжалась до 2:00 утра. "Были сцены неконтролируемого бедствия, как на поле битвы. Всю ночь в полях слышался голос молитвы и хвалы". Уайтфилд заключил: "Это далеко превзошло всё, что я когда-либо видел в Америке".

В субботу Уайтфилд вместе с местными пасторами проповедовал примерно 20 000 человек на служениях, которые продолжались до глубокой ночи. На следующее утро более 1700 причастников выстроились вдоль длинных столов для причастия, установленных в палатках. Повсюду в городе, вспоминал он, "можно было слышать, как люди молились и восхваляли Бога".

Культурный герой

С каждой поездкой через Атлантику он становился всё популярнее. Действительно, большая часть ранних споров, которые окружали пробуждения Уайтфилда, исчезла (критики жаловались на чрезмерный энтузиазм как проповедника, так и толпы), и бывшие враги потеплели к смягчённому Уайтфилду.

До того, как его поездки по колониям были завершены, практически каждый мужчина, женщина и ребёнок хотя бы раз слышали "Великого странника". Влияние Уайтфилда в Америке было настолько велико, что его по праву можно назвать первым культурным героем Америки. В самом деле, до Уайтфилда вряд ли какое-либо имя, кроме королевской фамилии, было одинаково известно от Бостона до Чарльстона.

Жизненные успехи Уайтфилда на кафедре не соответствовали его личной семейной жизни. Как и многие странствующие люди его времени, Уайтфилд с подозрением относился к браку и боялся, что жена станет соперницей на кафедре. Когда он, под конец, женился на пожилой вдове, Элизабет Джеймс, союз, казалось, никогда не расцветал в глубоко интимные отношения.

В 1770 году 55-летний священник продолжил своё проповедническое путешествие по колониям, как будто он всё ещё был молодым странником, настаивая: "Я скорее изношусь, чем заржавею". Он игнорировал признаки опасности, в частности астматические "простуды", которые приносили "большие трудности" с дыханием. Его последняя проповедь состоялась в поле, на большой бочке.

"Он говорил о неэффективности дел, чтобы заслужить спасение”, - рассказывал один из слушателей для прессы, “и вдруг громовым голосом воскликнул: "Дела! Дела! Делами человек попадает на небеса! С таким же успехом я мог бы взобраться на Луну по песчаной верёвке".

На следующее утро он умер.