Таунсенд родился в Лос-Анджелесе в 1896 году. Он вырос в пресвитерианской церкви. Таунсенд не очень хорошо учился в школе. Однажды летом он гостил у своих двоюродных братьев. Они решили искупаться. Проблема была в том, что Таунсенд не умел плавать. Он начал тонуть. Двоюродные братья Таунсенда вытащили его из воды. С этого времени Таунсенд посвятил свою жизнь прилежной учёбе.
Вскоре после этого его отец потерял работу. Таунсенду едва не пришлось бросить школу. К счастью, его сёстры и их мужья помогли Таунсенду продолжить учёбу. Если бы Таунсенд не смог продолжить учёбу в школе, он, скорее всего, не стал бы переводчиком Библии.
В конце концов, всё, что Таунсенд делал для учёбы, принесло свои плоды. Он удостоился чести произнести прощальную речь в средней школе Санта-Аны.
«Западный колледж»
В 1914 году Таунсенд объявил, что хочет стать священником. Таунсенд начал учиться в «Западном колледже». Он ничего не знал о Библии. Однажды, когда друг спросил его, как христианин спасается, он ответил, что смертью Христа. Друг упрекнул Таунсенда и объяснил ему, что христианин спасается только благодаря воскресению Христа.
Во время учёбы в «Западном колледже» Таунсенд присоединился к студенческому волонтёрскому движению. Студенческое волонтерское движение было посвящено подготовке миссионеров для поездки за границу. Он посещал встречи будущих священников в «Западном колледже», которые проводились нечасто. По мнению Таунсенда, собрания были скучными. Однако студенческое волонтёрское движение отличалось от других. Таунсенд нашёл собрания увлекательными, а людей более оживлёнными, чем будущие священники. Чтобы присоединиться к студенческим волонтёрским миссиям, Таунсенд должен был подписать обязательство о том, что он будет участвовать в работе зарубежных миссий. На втором курсе страсть Таунсенда к миссионерству возросла. Он написал статью, в которой объяснял необходимость направлять средства на миссионерскую деятельность.
В 1916 году «Западный колледж» посетил вербовщик из Национальной гвардии. Таунсенд вместе с одним из своих друзей решил вступить в Национальную армию, чтобы помочь сражаться в Первой мировой войне.
Однажды в 1917 году Джон Мотт пришел и выступил перед волонтёрским движением кампуса. В то время шла Первая мировая война, поэтому он обратился к предприимчивой части молодёжи. Мотт знал от солдат, сражавшихся в Первой мировой войне, что молодёжь способна на великие дела в Царстве Божьем. Речь Мотта вдохновила Таунсенда, но он был обескуражен тем, как мало тот сделал, чтобы поделиться своей верой с другими.
“Понимать Писание на языке, отличном от языка сердца, на котором мы думаем и испытываем эмоции, - всё равно что пытаться есть суп вилкой. Вы можете почувствовать вкус, но не насытиться”
Библейский дом в Лос-Анджелесе
Позже, в 1917 году, Таунсенд наткнулся на рекламу "Библейского дома" в Лос-Анджелесе. Первоначально "Библейский дом" был создан для того, чтобы помогать миссионерам, предоставляя образование их детям и распространяя литературу. В конце концов школу закрыли, и их единственной целью стало издание и распространение литературы по всей Латинской Америке. Таунсенд записался, чтобы выполнить своё обещание, данное студенческому волонтёрскому движению. Его направили в Гватемалу, но Таунсенд отказался и сослался на то, что его направили во Францию в Национальную гвардию. Честно говоря, он не был заинтересован в раздаче Библий. Вербовщик "Библейского дома" в лицо назвал Таунсенда трусом за то, что тот хотел пойти в бой, но отказался раздавать Библии. Таунсенд был шокирован таким ответом и вызовом его мужскому достоинству.
Таунсенд написал письмо своему командиру с просьбой об увольнении. К его удивлению, командир с готовностью согласился отпустить Таунсенда. Он подумал, что Таунсенду было бы лучше раздавать Библии в Гватемале, чем воевать против немцев.
“Если ваш Бог такой умный, почему Он не может говорить на моём языке?”
В 1917 году Таунсенд начал раздавать Библии в Гватемале среди индейцев племени какчикель. Многие из людей, с которыми он общался, понятия не имели, кто такой Иисус. Всякий раз, когда он спрашивал их об этом, они отвечали: “В нашей деревне нет Иисуса; может быть, Он живёт в соседней деревне”.
Однажды, когда он раздавал Библии, индеец-какчикель заговорил с Таунсендом. Таунсенд говорил с индейцем о верховенстве Бога и о том, что в Библии можно найти ответы на все жизненные вопросы. Индеец возразил: “Если ваш Бог такой умный, почему Он не может говорить на моём языке?” У Кэмерона не было слов. Но индеец Какчикель все равно взял Библию, так как знал друга, который умел читать по-испански.
Вопрос, заданный индейцем, не давал покоя Таунсенду. Почему не было перевода Библии на язык какчикель? Вскоре после этого Кэмерон уволился из "Библейского дома" в Лос-Анджелесе, чтобы перевести Библию на язык какчикель. Таунсенд также бросил колледж. Его друзья сочли это глупым поступком, потому что индейцы не были грамотными и заслуживали изучения испанского языка. Он присоединился к "Центральноамериканским миссиям" (CAM). Он стал переводчиком индейцев племени какчикель. У Таунсенда возникли трудности с переводом Библии на язык какчикель. Он отличался от латинских языков, таких как английский, испанский и итальянский. Язык был чрезвычайно сложным, один иероглиф означал множество значений в зависимости от того, как он был написан. Это по-настоящему смутило Таунсенда. Лингвист, с которым встречался Таунсенд, отметил, что Таунсенд пытался привести язык к латинской форме. С этого времени Таунсенд учился у индейцев какчикель. Он указывал на какой-нибудь предмет, и индеец произносил название этого предмета на языке какчикель. Двенадцать лет спустя Новый Завет был переведён на язык какчикель.
После перевода Библии на язык какчикель "Центральноамериканские миссии" хотели, чтобы Таунсенд остался и основал церковь среди людей. Вскоре после этого Таунсенд уволился из "Центральноамериканских миссий", понимая, что его призвание - отправиться в те районы, где Библия никогда раньше не переводилась.
“Величайший миссионер — это Библия на родном языке. Она не нуждается в отпуске и никогда не воспринимается как нечто чуждое”
Смещение акцента
После того, как Кэмерон поработал среди индейцев какчикель, Таунсенд начал переключать своё внимание. Христианские миссии, как правило, были сосредоточены на стране в целом. Таунсенд понял, что страны разделены на людей, говорящих на разных языках. Это были нации (этносы), упомянутые в «Великом поручении», также известные как группы людей. Таунсенд признал, что эти группы людей нуждались в Евангелии не меньше, чем те, кто говорил на основном языке.
«Лагерь Уиклифф»
В 1934 году Таунсенд основал «Лагерь Уиклифф» в Серных источниках, штат Арканзас. «Лагерь Уиклифф» был тренировочной площадкой для будущих переводчиков Библии. Лагерь располагался на ферме, где стажеры могли привыкнуть к жизни в местах, где не было кондиционеров. Помимо изучения лингвистики, они должны были научиться навыкам выживания. Таунсенд купил биографии миссионеров, в том числе Джорджа Мюллера и Хадсона Тейлора. Лагерь был организован с утра до вечера, начиная с личных молитв в 18:00 и заканчивая ужином в 18:00. Время между пробуждением и ужином они использовали для молитвенных собраний или посещения занятий. Остаток вечера у них был свободен для занятий, если это было необходимо.
На второй сессии «Лагеря Уиклифф» в 1935 году приехал Кен Пайк. Он надеялся стать миссионером во Внутренних миссиях Китая. Пайку было отказано, поскольку он был очень слаб. Сотрудники «Лагеря Уиклифф» не думали, что он продержится всё лето. В итоге Пайк стал лучшим студентом этого лета. Кен Пайк стал известным миссионером и лингвистом.
Чудеса в Мексике
В то время Мексика была закрытой страной для миссионеров и лингвистов. В 1935 году кабинет министров попросил президента подать в отставку. Это вселило надежду в Таунсенда и стажеров. Они начали молиться о том, чтобы им разрешили поехать в Мексику. Вскоре после этого правительственные чиновники разрешили переводчикам приехать в страну и выучить индийский язык.
Когда они добрались до деревни ацтеков, им пришлось просить разрешения у вождя. Вождь с готовностью согласился позволить им начать перевод Библии. Мэр города был единственным, кто знал испанский, так что это было идеальное место для изучения языка. В деревне не только перевели Библию, но и открыли школы.
JAARS
В 1947 году семья Таунсендов, в которую входили его жена и один ребёнок (грудничок), поднялась на борт лайнера Piper Super Cruiser, направлявшегося из Перу в Мексику. Однако пилот был неопытен. Когда пилот управлял самолётом, он врезался в дерево. Все были ранены, и никто, включая шестинедельного ребёнка, не погибли.
Лежа на больничной койке, Таунсенд подумал, что должен быть более эффективный способ передвигаться с места на место. Он начал использовать своё свободное время для создания службы авиации и радиосвязи в джунглях (JAARS). JAARS не терпел крушений до 1972 года.
Совершая кругосветное путешествие
После окончания работы в Мексике в 1946 году Таунсенд начал путешествовать по миру. Он побывал в таких странах, как Перу, Колумбия и СССР. Под руководством Камерона Таунсенда «Уиклифф» перевёл Библию более чем на 100 языков. Таунсенд был удостоен почётных докторских степеней шести университетов, включая Университет Сан-Маркос. Кроме того, в 1981 году Таунсенд был номинирован на Нобелевскую премию мира за свои лингвистические работы.
Одной из мечт Таунсенда было увидеть, как откроется СССР, чтобы «Уиклифф» мог поехать и перевести Библию на разные языки этого региона. Он так и не смог осуществить свою мечту, так как СССР открылась в 1989 году.
Смерть
В декабре 1981 года у Таунсенда обнаружили лейкемию. Проблема заключалась в том, что тогда не было лекарства от этой болезни. Врачи сделали Таунсенду несколько переливаний крови, чтобы сохранить ему жизнь. 23 апреля 1982 года Таунсенд мирно скончался в возрасте 85 лет.
Наследие
Таунсенд покинул две крупные организации, чтобы продолжить свою работу. Первая из них – «Летний лингвистический институт», который был создан на базе «Лагеря Уиклифф» для подготовки студентов к переводу Библии. Вторая - JAARS (Служба авиации и радио джунглей), которая поддерживает связь с миссионерами и занимается технологическими аспектами, такими как уход за самолётами и безопасная транспортировка миссионеров с места на место. Кроме того, несколько организаций, таких как «Лютеранское библейское общество», отделились от переводчиков Библии Уиклиффа и часто сотрудничают с ними. На сегодняшний день существует 518 групп людей, которые читают Библию на своём родном языке благодаря этой деятельности.
