Мэри Слессор родилась в Шотландии в 1848 году. Её мать была христианкой. Она знала, что Бог действует через молитву, поэтому часами молилась. Мать Мэри молилась, чтобы её сын Роберт стал миссионером. С другой стороны, её отец был сапожником и пьяницей.
Переезд в Данди
В 1859 году семья Слессоров переехала в Данди. Мать Мэри надеялась, что её муж преодолеет свою зависимость от алкоголя. Из-за алкоголизма отец Мэри потерял работу. Мэри начала посещать полдня школу при мельнице, а вторую половину дня работать на фабрике, когда ей было одиннадцать. В возрасте 14 лет Мэри начала работать полный рабочий день с 6 утра до 6 вечера. Её единственными перерывами были час на завтрак и час на обед.
Преобразование
Мэри была “необузданной девчонкой” до того, как стала христианкой. Она попадала во всевозможные неприятности и вспоминала о них с недоумением и стыдом. Однажды, когда Мэри проказничала со своими друзьями, старая вдова пригласила их в свой дом. Вдова описала ужасы ада и вечные муки, ожидающие тех, кто не знал Иисуса.
Мэри не могла уснуть в ту ночь. Мысль о вечных мучениях преследовала её всю ночь. Она пришла к выводу, что для неё было бы лучше помириться с Богом, чтобы ей не пришлось отправляться в ад. Как только Мэри узнала о любви Иисуса, она больше никогда не использовала ту же тактику запугивания, чтобы привести кого-либо в Царство Божье.
Учится читать
Мэри не умела читать до 14 лет. Мэри научилась читать сама, поскольку работала полный рабочий день и не имела возможности получить образование. Она решила, как Дэвид Ливингстон, уделять время чтению. Мэри ходила на мельницу перед работой и читала. Иногда она забывала о времени до тех пор, пока не раздавался звонок на работу. Многие работники фабрики были неграмотны. Она вступала в разговоры с атеистами, которые были шокированы тем, что работник фабрики так много знает. Часто Мэри просили выступить перед группами в Данди. Мэри боялась этих времён и отказывалась стоять на возвышении над простыми людьми. Вместо этого она сидела с людьми и разговаривала с ними в непринужденной обстановке. Люди любили Мэри и просили её вернуться.
Домашнее насилие
Мэри и её мать сталкивались с насилием со стороны отца, особенно по субботам. Часто Мэри и её мать с тревогой шили, ожидая возвращения отца домой. Иногда Мэри выгоняли на улицу и заставляли оставаться там на несколько ночей. Мэри плакала на холоде, когда оказывалась на улице. Эти периоды жестокого обращения сформировали в ней более глубокое чувство сострадания и сопереживания детям, оставшимся без родителей. В конце концов, её отец умер от пневмонии.
Мечта стать миссионером
Мать Мэри брала ежемесячный журнал Объединенной пресвитерианской церкви "Missionary Record". Мэри была увлечена публикациями в журнале, особенно рассказами о Калабаре.
Больше всего Мэри любила читать о Дэвиде Ливингстоне. Его жизнь вдохновила её на то, чтобы стать миссионеркой в Африке. Когда в мае 1873 года Ливингстон умер, Мэри решила, что займёт место Дэвида.
Однажды один миссионер пришёл и выступил с речью в церкви Марии. Когда он описал работу, проводимую в Африке, у Мэри открылись глаза. С этого момента она точно поняла, что Бог призывает её в Африку. Её брат был против, говоря, что она всего лишь девочка, а он будет миссионером в семье.
Так получилось, что Роберт действительно стал миссионером в Новой Зеландии, а не в Африке. Роберт умер через несколько лет после начала своего служения в Новой Зеландии.
Церковная работа
“О Боже! Какой бы старой, слабой и недостойной я ни была, помоги мне завоевать их”
В юности Мэри была активной прихожанкой своей церкви. Мэри преподавала в воскресной школе при пресвитерианской церкви. Часто она выходила на улицу и собирала молодёжь для посещения занятий в воскресной школе. Многие из этих молодых людей были членами банд. Иногда члены банды угрожали Мэри. Но она стояла на своём, и это привело многих из них ко Христу.
Однажды мальчик пригрозил выпороть Мэри, если она не уйдёт. Она продолжала рассказывать ему Евангелие. Он был поражён смелостью Мэри и последовал за ней в воскресную школу.
Банда других парней окружила её. У главаря была металлическая труба. Он размахивал ею, как будто собирался ударить её. Удивительно, но Мэри не дрогнула и не отступила. По приказу главаря банды они последовали за ней в воскресную школу, потому что она верила в Бога.
Спустя годы у этого мальчика была приличная работа и семья. Он отправил фотографию своей семьи Мэри. Встреча с Иисусом полностью изменила его жизнь. Главарь банды вполне мог бы оказаться в тюрьме на всю свою жизнь, вместо того чтобы иметь семью, которую любил.
Мэри предложила другую работу в Объединённой пресвитерианской церкви Виктории, где она проводила воскресную утреннюю миссионерскую службу для молодёжи. Мэри ходила по домам и стучала в двери многоквартирных домов. Даже когда она спала, они ходили за ней по пятам. Люди почитали Марию, и в результате их жизнь изменилась, поскольку многие из них пришли ко Христу.
Совет иностранных миссий
В 1875 году Мэри подала заявление в Совет иностранных миссий. Она предложила поехать куда угодно. Мэри была принята и назначена учительницей в Калабаре. Мать Мэри с энтузиазмом отдала её в подготовительную школу. В марте 1876 года Мэри поступила в подготовительную школу. В течение трёх месяцев Мэри училась на миссионера. Наконец, в августе 1876 года Мэри отплыла в Калабар.
Калабар
Через месяц после отъезда, в сентябре 1876 года, Мэри прибыла в Калабар. Калабар был известен как “могила белых людей”. Очень немногие из тех, кто покинул Калабар, могли рассказать об этом. Для племён Калабара жизнь значила очень мало. Они убивали без всяких угрызений совести и не осознавали своей неправоты. Самым ужасным было убийство близнецов. Жители Калабара верили, что рождение близнеца - это результат воздействия злого духа и несёт проклятие для деревни.
Мэри начинала в городе Дьюк, где миссия была хорошо зарекомендовавшей себя. У них были различные учреждения, включая школы, больницы и сиротские приюты. Благодаря всему этому люди узнавали Христа.
В возрасте 27 лет Мэри начала изучать эфик, местный язык. Она была обескуражена тем, что миссионерская работа была слишком рутинной. Мэри хотела исследовать и побывать в местах, где никогда не слышали имени Иисуса. Она также хотела жить в хижинах местных жителей, а не в роскошных домах миссионеров.
Когда Мэри освоила местный язык, она решила путешествовать одна, несмотря на предупреждения о том, что это может быть опасно. Мэри признала, что она могла бы лучше узнавать людей без переводчика. Во многих местах, где она побывала, было много миссионеров, в отличие от внутреннего Калабара.
Всего через три года после приезда в Калабар Мэри была вынуждена взять отпуск в Шотландию из-за болезни.
“Если вам когда-нибудь захочется помолиться за миссионера, сделайте это немедленно, где бы вы ни находились”
Олд-Таун
Когда Мэри вернулась в Калабар, её направили в Олд-Таун - город, в котором не было миссионеров. Перед домом собраний висел череп. Кроме того, с крыши каждого дома свисали собственные боги. Для Мэри это было символом тьмы, царившей в городе.
Мария служила людям, оказывая медицинскую помощь и обучая Библии. Вождь-король Эйо Онести Шестой, был христианином и попросил у неё совета, как вести себя с чужаками. Мэри, в свою очередь, спросила вождя о том, как вести себя с туземцами.
Дальше в глубь страны
Несмотря на то, что служение Марии было успешным, ей было нелегко достучаться до племени окойонг. Эти люди были порабощены наркотиками, рабством и насилием. Мэри не могла не задаться вопросом, как же ей достучаться до жителей окойонга?
Жители Олд-Тауна и король Эйо Онести Шестой пытались отговорить Марию от поездки к племени окойонг из-за их репутации. Мэри была не из тех, кого можно переубедить. Она настояла на том, чтобы поехать, несмотря на опасность. Шеф полиции отправил с Мэри телохранителя, чтобы тот проследил за тем, чтобы она благополучно добралась до окойонг.
Мэри стала настоящей местной жительницей. Она больше не носила шотландскую одежду, а одевалась так, как одевались женщины в Калабаре. Мэри путешествовала босиком и даже дошла до того, что стала пить нефильтрованную воду.
То, что она обнаружила, отпугнуло бы большинство людей: в племени окойонг близнецы считались семенами злых духов, и второго родившегося убивали. Во многих случаях Мэри вмешивался до того, как близнецы могли быть убиты. В других случаях близнецов тайно подбрасывали к её порогу, прежде чем их могли убить. Мэри приняла многих из этих детей как своих собственных. Когда-то у неё было целых двенадцать детей.
Кроме того, перед домом собраний был установлен череп. Для Мэри это был символ жестокости и темноты племени. У женщин не было никаких прав, и их убивали без угрызений совести. Всякий раз, когда у женщины умирал муж, её убивали вместе с рабами. Окойонги верили, что таким образом они смогут служить мужу в загробной жизни.
Часто люди из племени окойонг враждовали друг с другом, если у них возникал спор. Однажды произошла вспышка насилия. Все встали в круг, чтобы напасть друг на друга. Как раз вовремя Мэри встала между двумя группами. Один из зачинщиков пригрозил застрелить её, если она не сдвинется с места. Мэри стояла на своём, несмотря на угрозу. Зачинщики были поражены тем, что эта белая женщина оказала им сопротивление, и отступили.
Иногда Мэри приходилось придумывать что-то умное, чтобы вмешаться в ситуацию, поскольку конфликт зашёл слишком далеко, и она не могла добраться до людей до того, как кто-нибудь погибнет. В одном случае её не было рядом с местом насилия. Мэри прислал курьера с листом пергаментной бумаги, перевязанным бархатной лентой. Мэри что-то написала на нём, чтобы придать ему вид важного документа. Зачинщики провели весь день, пытаясь выяснить, что это за кусок пергаментной бумаги, пока Мэри не смогла прийти и уладить конфликт. После прекращения конфликта Мэри обычно сидела и вязала на месте происшествия, чтобы убедиться, что больше никаких конфликтов не возникнет.
“Благословенны мужчины и женщины, способные с радостью служить во втором эшелоне — это большое испытание”
Торговля
Вопрос заключался в том, почему окойонги продолжают совершать акты насилия? Присмотревшись внимательнее, Мэри обнаружила, что у племени нет возможности зарабатывать на жизнь. Эта бессмысленная жизнь привела к пьянству и насилию. Мэри нашла решение. Она спросила вождя о торговле с чужаками. Вождь не одобрил эту идею. Несмотря на неодобрение вождя, Мэри начала торговать с другим племенем. Эта новая торговля впервые привела к установлению мира между племенами. Они больше не воевали. Кроме того, это способствовало установлению хороших отношений с посторонними. Король Эйо Онести Шестой устроил пир в честь окойонгов. Он заявил, что если они последуют за Иисусом, то всегда будут обеспечены. Окойонги были поражены гостеприимством Дьюк-Тауна. Многие из них начали следовать за Иисусом именно из-за этого. Поскольку Евангелие продолжало распространяться среди окойонгов, цивилизация пришла к ним гораздо быстрее, чем к жителям побережья. Внешние перемены могли произойти только с изменением взглядов.
Судья
Со временем британское правительство назначило Мэри судьёй племени Окойонг. Они были впечатлены работой Мэри и увидели, что она лучше всех подходит для этой работы. Она улаживала споры в племени и пресекала их насильственные действия.
Азо
Мэри почувствовала побуждение от Бога отправиться к азо - племени каннибалов. Окойонги предупредили её не ходить туда, потому что она может погибнуть. Поначалу народ азо не был восприимчив к Евангелию. Их не интересовал Бог, о котором проповедовала Мэри. Однако со временем целая деревня из 200 человек уверовала. Жители были неграмотными, поэтому Мэри призвала пасторов для наставления новообращённых.
Путешествия
Мэри недолго оставалась на одном месте. Её целью было проповедовать Евангелие, а затем основать церковь в деревне. Даже когда Мэри состарилась, она продолжала путешествовать с помощью местных жителей и миссионеров.
Во время своего служения Мэри подхватила такие болезни, как малярия. Каждый раз она была вынуждена возвращаться в Шотландию, чтобы поправиться. Оправившись от болезни, Мэри сразу же вернулась к своему служению.
Смерть
Первая мировая война разразилась в июле 1914 года. Война затронула даже Африку. Это шокировало Мэри, которая, услышав новость, заболела. Она вернулась к своей работе после выздоровления в больнице. После примерно 40 лет служения Мэри умерла 13 января 1915 года во время работы в Мсэ.
Наследие
Мария оставила наследие не только в Калабаре, но и в своём родном городе Данди. В Нигерии Мэри Слессор помнят и почитают по сей день. По всей Нигерии проходят праздники, посвященные её путешествию, чтобы донести до деревень Благую весть. В честь неё в Мсэ была создана больница под названием Mary Slessor Hospital. Церкви Мэри Слессор до сих пор стоят и полны жизни. В церкви в Данди есть витраж, изображающий жизнь Мэри Слессор. Однако самое важное - это не здания и украшения, возведённые в её честь. Вместо этого, самым важным наследием являются изменившиеся жизни. Если бы Мария не продолжала углубляться в страну со своей настойчивостью, то не так много людей узнали бы Иисуса.
