Маленькому Джесси было всего шесть лет, когда он впервые сел в церковный автобус в Альбукерке, чтобы отправиться в воскресную школу. Там он многому научился, в том числе и тому, как писать. Они подарили ему игрушки на Рождество. Ему рассказали об Иисусе, который любил таких же американцев мексиканского происхождения, как он, спасал их и даже исцелял.
Его родители мало говорили обо всём этом; в конце концов, его отец — рабочий лесопилки, проучившийся в школе меньше месяца, — утверждал, что он католик, в то время как его мать, которая дошла до третьего класса, была лишь номинальной протестанткой. Но когда Джесси было восемь, она серьёзно заболела. Её маленький сын рассказал об этом людям в своей маленькой церкви, и вскоре они пришли в дом Миранды, чтобы помолиться за неё. Она выздоровела.
Став подростком, мальчик много размышлял о духовных вещах. Однажды он сказал: “Папа, католики никогда не читают Библию”, потому что никогда не видел, чтобы папа читал её. “Мама, ты читаешь Библию, - продолжил он, - но никогда не обращаешься к книге Деяний”.
И тогда они оборачивались и говорили: “А вы, пятидесятники, никогда не расстаетесь с книгой Деяний”. Так я увидел свои недостатки и увидел отличия. И всё же мы любили и уважали друг друга... Мы все поддерживали друг друга.
Выросший в своём районе, Джесси избегал вездесущих банд и наркотиков. Он и его друзья предпочли сидеть в одной из многочисленных машинах-развалюхах и помечтать.
Мы сидели в машинах и говорили: “Давай поедем в Калифорнию” — где бы это ни было. Кто-то говорил: “Я увижу горы”, затем “Я увижу пустыню”. Наконец, кто-то говорил: “Я увижу океан - думаю, мы нам стоит отправиться туда”.
Мечта стала реальностью после окончания средней школы, когда Джесси Миранде удалось поступить в Библейский колледж Ассамблеи Божьей в Южной Калифорнии (ныне Университет Авангард), где он получил степень бакалавра. Однажды летом пастор из его родного города в Нью-Мексико подтолкнул его к тому, чтобы открыть церковь в магазине, несмотря на бар с одной стороны и танцевальный зал с другой. У него все получилось. “Ассамблея” посвятили его в сан в возрасте двадцати лет, он женился на девушке по имени Сьюзен, и они начали служение в испаноязычных церквях Юго-Запада. Всего через пару лет Латиноамериканский библейский институт пригласил его преподавать на курсах.
Постепенно беря на себя всё больше и больше конфессиональных обязанностей, он каким–то образом за эти годы нашел время и энергию, чтобы получить две степени магистра (одну в христианском институте университета Биола, другую в Калифорнийском государственном университете в Фуллертон) и даже докторскую степень в теологической семинарии Фуллера. Возможно, это было следствием давнего замечания его матери, которая сказала: “Это был единственный мужчина, которого я когда-либо знала, наверное, до тех пор, пока мне не исполнилось двадцать лет, у которого была учёная степень. Джо Мартинес был там, и он стоял на коленях у алтаря, и он был мирянином, но профессором университета”. Миссис Миранда сказала: “Сынок, я бы хотела, чтобы ты был образованным человеком”. Этот образ произвёл неизгладимое впечатление.
Он всегда был внимательным слушателем, и его знакомство с более широким христианским миром заставило его обратить внимание на две проблемы. Одна из них заключалась в том, что многие испаноязычные церковные лидеры казались оторванными друг от друга. В 1992 году он основал Альянс национальных евангелических служителей (сокращенно AMEN), чтобы поощрять взаимодействие. (Девять лет спустя сеть объединилась в сегодняшнюю Национальную испаноязычную конференцию христианских лидеров — NHCLC, которая объединяет более сорока тысяч общин).
Второй, ещё более серьёзной проблемой было отсутствие центров влияния христиан.
"Я смотрел передачу по кабельному телевидению, на которой транслировалась встреча евангелистов по вопросам расового примирения. Я был взволнован, увидев эту демонстрацию христианского единства. Но тут зазвонил мой телефон, и один испаноязычный пастор на другом конце провода спросил, смотрю ли я это. Когда я ответил, что смотрю, он спросил: “У тебя чёрно-белый телевизор? Потому что у меня такой же; похоже, что это повтор 1960-х годов. Почему мы не участвуем в этом обсуждении?”"
Миранда не питал неприязни к афроамериканским христианам; он всего лишь стремился вступить с ними в диалог, чтобы “помочь нам всем преодолеть различия в пигментации кожи, культуре или истории”. Он считал, что этнические американцы, которые “живут через дефис”, могут принести пользу. Он призвал христиан всех вероисповеданий обратить внимание не только на историю Исхода (избавления от угнетения), но и на историю о самаритянах из Иоанна, 4, где Иисус привлёк к Себе представителей другой этнической группы. В комментарии для Christianity Today он написал:
"Самаритяне, будучи как евреями, так и язычниками, были полукровками или метисами того времени. Несмотря на строгие исторические, культурные и религиозные табу, Иисус разговаривает с женщиной. Его ученики, носители господствующей еврейской традиции, во время этой пророческой встречи пребывают в оцепенении, безразличии и как в прямом, так и в переносном смысле “на обеде”. Тем временем Иисус подтверждает личность женщины и приводит её к вере в Него. Она, в свою очередь, распространяет благую весть Евангелия в своей общине, создавая новую культурную и духовную парадигму. . . .В глубине души мы все родственники. Мы все являемся представителями человеческой расы и семьи".
Такая точка зрения, любезно высказанная, открыла Джесси Миранде многие двери. Тихоокеанский университет Азуса, одна из крупнейших евангелических школ, пригласил его стать заместителем декана по городским и этническим вопросам; он проработал в этой должности почти десять лет. Даже Белый дом обратил на это внимание; три президента США подряд (Джордж Буш-старший, Билл Клинтон и Джордж У. Буш) обращались к нему за советом по делам испаноязычных.
Но он никогда не отказывался от своих убеждений, основанных на книге Деяний. В возрасте 63 лет он вернулся в колледж "Авангард", в котором начинал, чтобы поддержать испаноязычных студентов и создать Центр урбанистических исследований и этнического лидерства. “Церковь была рождена, чтобы быть глобальной”, - настаивал он. “Церковь не должна рассматривать разнообразие как проблему, требующую решения, а скорее как способ реализации своей пророческой идентичности. С этой точки зрения расовые и этнические группы являются социальным и духовным капиталом Тела Христова”.
Когда в 2019 году этот мальчик из района скончался, Сэмюэл Родригес, его преемник в NHCLC (который сам получил доступ в Белый дом), со страстью описал жизнь Миранды в Facebook: “Его приверженность Христу реальна. Его пророческий голос, обновляющий. Его любовь к обездоленным неудержима. Я люблю и всегда буду чтить тебя, брат Джесси! Ты изменил мою жизнь!”
