Мало кто понимает Библию более буквально, чем Джордж Хенсли и "укротители змей"
"Уверовавших же будут сопровождать сии знамения: именем Моим будут изгонять бесов; будут говорить новыми языками; будут брать змей; и если что смертоносное выпьют, не повредит им; возложат руки на больных, и они будут здоровы". Согласно Евангелию от Марка, это были последние слова Иисуса на земле (хотя и в более поздних рукописях).
Пятидесятники верят в экзорцизм, говорение на новых языках и возложение рук на больных; так почему бы им не брать змей? Неграмотному проповеднику из Теннесси по имени Джордж У. Хенсли ("Маленький Джордж") это показалось непоследовательным. Поэтому, когда в 1910 году он проповедовал по "отрывку из Марка" в одно из воскресений, он закончил свою проповедь тем, что голыми руками достал из коробки большую гремучую змею. Он держал её в руках несколько минут, а затем приказал своим прихожанам тоже взять её в руки, иначе они будут "обречены на вечные муки в аду".
Слава Хенсли распространилась по всему региону Аппалачей и вскоре привлекла внимание Эй Джея Томлинсона, тогдашнего главного епископа "Церкви Божьей". Он посвятил Хенсли в сан (хотя нет никаких сведений о том, что Томлинсон обращался со змеями, это делала его дочь).
Поначалу большинство змей были принесены в церковь неверующими в поисках хорошего зрелища. На одном из ранних собраний, во время проповеди Хенсли, хулиганы бросили перед бывшим самогонщиком коробку, полную медноголовых и гремучих змей. Прихожане выбежали из здания, но Хенсли просто наклонился и поднял змей, как выразился один наблюдатель, "как мальчик собирает в охапку дрова, чтобы отнести в дом".
В течение десяти лет Хенсли путешествовал по региону, проповедуя, прикасаясь к змеям и выпивая яд. По окончании представления восхищенные зрители устремлялись к алтарю, чтобы услышать призыв к алтарю. Но у Хенсли были проблемы дома, и он не поддерживал свою семью, когда уезжал в свои евангелизационные поездки. Его сосед начал явно заигрывать с его женой, но она отказалась оставить мужа. Разъярённый сосед напал на проповедника с ножом и жестоко избил его. Как только Хенсли выздоровел, он оставил своё служение, оставил семью и снова занялся производством виски.
Вскоре его арестовали и осудили за продажу самогона. В тюрьме он был образцовым заключённым, пока не сбежал в Кливленд, штат Огайо. Там он женился во второй раз и снова начал проповедовать. Он и его семья переехали в Кентукки и снова начали заниматься змеями. Он продолжал путешествовать, сталкиваться с семейными проблемами (он был женат четыре раза) и иметь дело со змеями. К 1940-м годам движение привлекло внимание как национальных средств массовой информации, так и местных законодателей, и эта практика была объявлена вне закона. Но Хенсли и его последователи продолжали "подчиняться закону Божьему, а не человеческому". Их, конечно, неоднократно арестовывали.
"Каждый раз виноваты правители", - проповедовал Хенсли. "Именно правители преследуют людей. … Но я справлялся с ними всю свою жизнь — меня кусали четыреста раз, пока я не покрылся пятнами, как подопытный цыплёнок. … Я справлюсь с ними, даже если они снова отправят меня в дорожную бригаду! Только подождите! Сейчас закон снова управляет змеем, но через некоторое время говорить на иных языках будет противозаконно, и тогда они возьмутся за саму Библию!"
Однажды укушенный
Сегодня около 2500 пятидесятников практикуют обращение со змеями. Церкви являются автономными (все основные пятидесятнические организации, включая "Церковь Бога" Томлинсона, уже давно осудили эту практику), и для них характерно строгое буквальное толкование Библии. Украшения, включая обручальные кольца и часы, запрещены. Женщинам запрещено стричь волосы. Прихожане приветствуют друг друга "святым поцелуем".
В первые дни существования движения укушенных избегали — считалось, что человек "во грехе" или не обладает достаточной верой. Сегодня большинство приверженцев считают, что даже набожные люди иногда подвергаются укусам.
Верующие говорят, что Бог допускает змеиные укусы, (1) чтобы наказать за грехи в повседневной жизни, (2) чтобы доказать, что змеи не были испорчены и по-прежнему опасны, (3) чтобы испытать веру жертвы и других верующих и (4) чтобы показать Божью целительную силу.
Но одна из наиболее распространенных причин заключается в том, что у укротителя не было "помазания". Обращаться со змеями можно только тогда, когда верующий полностью находится под властью Святого Духа: это переживание сопровождается говорением на языках и физическим исступлением. Многие получатели этого помазания ничего не помнят о своём опыте или даже о том, как они обращались со змеями.
Основатель движения дожил до семидесяти пяти лет. 24 июля 1955 года Хенсли снова был укушен. Как и много раз до этого, он отказался от медицинской помощи. Но на следующее утро он был мёртв. Официальные лица, демонстрируя полное непонимание веры Хенсли, квалифицировали его смерть как самоубийство.
Ted Olsen - помощник редактора журнала Christian History.
