В середине 1870-х Джеймс Тиссо встретил Кэтлин Ньютон, которая стала его моделью и музой. В 1882 г. Кэтлин Ньютон покончила с собой: у нее была запущенная форма туберкулёза, и она не выдержала невыносимых страданий.
После ее смерти Джеймс Тиссо вернулся в Париж и к 1885 г. решил, что оставшуюся жизнь он должен посвятить созданию иллюстраций к Евангелию.
В 1886-1887 г.г., а затем в 1889 г. художник побывал в Палестине, где провел тщательные географические и этнографические исследования и сделал сотни набросков по мотивам библейских сюжетов.
В 1895 г. серия «Жизнь Господа нашего Иисуса Христа», состоящая из 365 иллюстраций к евангельским текстам была выставлена в Париже, в 1896 г.– в Лондоне, а в 1898 г. – в Нью-Йорке. Иллюстрации представляли собой хронологическую последовательность различных эпизодов из жизни Иисуса от рождения до Голгофы и Воскресения.
Иллюстрации пользовалась большим успехом, и были опубликованы парижской фирмой «Лемерсье», заплатившей за них 1 100 000 франков, а в 1900 г. вся серия была приобретена Бруклинским музеем, расположенном в Нью-Йорке.
В последние годы жизни художник работал над серией иллюстраций к Ветхому Завету, 80 из которых были выставлены в Париже в 1901 г. К сожалению, завершить свой труд художнику не удалось.
Жак Жозеф Тиссо умер 8 августа 1902 года в Булони. Долгие годы после смерти художника его главным достижением считались иллюстрации к Библии, напечатанные в книгах, и лишь начиная примерно с 1970-х годов исследователи и коллекционеры обратились к жанровой живописи Тиссо.
