"Я уже сто лет не пользовался этой бритвой,-подумал Дэн, промывая бритву в раковине и надеясь, что она еще достаточно остра.-Надо постараться не шуметь, чего бы это ни стоило. Пусть Кэтти поспит".
Тюбик выплюнул и разбрызгал крем для бритья на ладонь. Крем был жидкий и скользкий. Крышка тюбика начинала ржаветь.
"О-хо-хо, надеюсь, я еще помню как это делается".
Дэн чувствовал себя усталым и раздраженным, и мысли его сегодня не отличались особой последовательностью, но все же оставались достаточно ясными. У него созрел план.Он все тщательно продумал, когда в окне спальне забрезжил рассвет.
"Я приложу все усилия,- думал он,- я сделаю все возможное и невозможное,-не взирая на последствия.Нам просто необходимо раз и навсегда разобраться с этой проблемой".
Он услышал шаги за дверью ванной.Должно быть, Эмми. Она рано встает.
В дверь тихонько постучали.
-Эмми, тише.Мама спит.
Дверь чуть приоткрылась, и в ванную заглянула Эмми. Дэн подумал, что она очень стала похожа на ту детскую фотографию, которую они рассматривали вчера ночью..или, вернее, сегодня утром.
- И скажи Брюсу и Томми, чтобы они не шумели. Я не хочу, чтобы ее что-нибудь разбудило!
Эмми слабо усмехнулась:
-Ты поэтому бреешься старой бритвой?
Дэн уже сделал несколько удачных заходов.
-Электрическая слишком шумит.
Потом Эмми встрепенулась:
-Ой, как же радио Томми?
-Ему придется обойтись сегодня без него, это уж точно. Почему бы тебе не пробраться туда и не выдергуть радио из розетки?
Идея понравилась Эмми.
- Хорошо.
-Да, Эмми..
Она остановилась и снова просунула голову в дверь.
-Послушай, сне нужно уехать. Ты можешь поднять и расшевелить Томми, а потом завезти его в школу? Мне не по дороге.
- Ты не едешь на работу сегодня?
- Нет. Им придется продать несколько участков без меня, только и всего.Мне нужно уладить кое-какие дела. Я могу на тебя расчитывать?
- Конечно.
- И я не знаю, что произойдет со мной или с твоей мамой сегодня. Ей нужно выспаться, а я не знаю когда вернусь...
Эмми еще больше понизила голос и подалась вперед всем телом.
- А у вас...м-м-м... все в порядке?
Дэн не хотел лгать, но задумался, прежде чем ответить.
- Мы разбираемся с некоторыми проблемами. Все будет нормально.
Эмми собралась задать следующий вопрос, но внезапно оба услышали грохот в конце коридора.
Радио Томми.
Эмми в мгновение ока исчезла, и Дэн облегченно вздохнул.
Глава четвертая.
Кэти подумала, что звук стихнет и она снова погрузится в сон, лежа в широкой постели, не шевелясь, чувствуя многотонную тяжесть в теле, полностью отрешившись от мира. Образы сновидений легко, беспорядочно проносились в ее мозгу, одна картина сменяла другую, без всякого смысла и связи. Надежное убежище, совершенная пустота сознания. Она с удовольствием осталась бы здесь навсегда.
Но звук повторился.
" О, пусть он стихнет. Я просто снова засну".
Но звук назойливо врывался в ее сны, улетал прочь и снова возвращался. Настоящее вторжение. Как неприятно. Как.. грубо!
"Ну перестаньте же, давайте досмотрим сон. На чем мы там остановились?"
Снова звук."Дети. Вот что это такое. Мои малыши!"
"Но мои дети выросли. Это продолжение сна".
Звук вроде шума на детской площадке. Сотни голосов- тонких пронзительных голосов, которые кричат, визжат, смеются.
"Я не проснулась,-думала Кэти.- Я не хочу просыпаться. Вы не можете так поступить со мной.
Она ощутила щекой подушку, затем пошевелила рукой и нащупала пальцами простыни.Она проснулась.
И за окном спальни играли дети!
"Значит я не проснулась. Сон все еще продолжается. У меня во дворе нет никаких детей-на самом деле нет".
Кэти несколько мгновений лежала неподвижно. Она не спала. Вне всяких сомнений. Она лежала в своей спальне, все вокруг было на своих местах. Она слышала детские голоса снаружи.
Кэти начинала сердиться, выходит, она действительно проснулась.
"Эти дети разбудили меня!"
"Я не могу поверить, не могу поверить-я не просила этого, я не заслужила этого, и кому-то сейчас здорово достанется!"
Кэти перекатилась на бок и встала с кровати, чувствуя легкое головокружение. Занавески были задернуты, и слабый, рассеянный свет дня мягко освещал комнату. Который сейчас час?
Где часы? Кэти наклонилась над кроватью, стараясь рассмотреть маленький будильник на ночном столике. Будильника не было. Вероятно, Дэн куда-то переставил. Или Томми позаимствовал. Она еще выскажется и по этому поводу.
Кэти рывком раздвинула шторы. Ослепительный свет ударил ей в глаза, и она зажмурилась.Ей показалось, что она увидела что-то за окном, какое-то движение... Но не успела рассмотреть и снова задернула занавески. Теперь перед ее глазами поплыли багровые круги. Кэти нашарила халат и тапочки и подошла к двери.
Она почувствовала легкий страх, холодок под ложечкой. Снова заболели глаза. Коридор никогда раньше так не выглядел, никогда не был освещен так ярко. Солнечный свет- если это был солнечный свет- лился в дом через все окна, со всех сторон. Кэти остановилась в дверном проеме, не решаясь сделать следующий шаг.
- Дэн?
Никакого ответа.
- Эмми?
В доме царила тишина- если не считать тех детских голосов снаружи.
Глаза Кэти привыкли к свету. Незаметно для нее самой страх улетучился, пропал. Она пошла по коридору, заглядывая на ходу в ванную, в швейную комнату, в спальню Эмми. Никого.
Кэти снова почувствовала прилив гнева. Они все ушли и оставили ее наедине с этой проблемой-этим грубым вторжением, этим бесцеремонным шумом, разбудившим ее! Она прошла на кухню, обогнула холодильник...и резко остановилась перед раздвижной стеклянной дверью.
Ослепительный солнечный свет потоком лился в кухню, и Кэти снова невольно прищурилась, но на сей раз она увидела. Она увидела все.
И не поверила своим глазам.
Там, за дверью, за открытой верандой бегали и играли дети- сотни детей!
Кэти прикрыла глаза ладонью от солнца. Она не могла определить границы своего двора и не могла рассмотреть забор. Она видела лишь живое, шевелящееся, буйно- веселое море детишек.
Кэти положила ладонь на дверную ручку, собралась с духом и отодвинула дверь.
Казалось, дети не заметили ее появления и не имели ничего против ее присутствия. Они продолжали играть, бегать, перебрасываться мячиками, прыгать, носиться друг за другом, забираться на фруктовые деревья и производить ужасный шум.
Кэти подошла к перилам веранды. Под всеми этими маленькими топочущими ножками располагалась лужайка, молящая о пощаде. Этому буйству необходимо было положить конец.
- Эй!
Несколько малышей наконец заметили Кэтти. Остальным же еще нужно было выиграть гонки, поймать брошенные мячи, запятнать соперников и вскарабкаться на деревья.
Тишина начала распространяться по толпе- от ближней ее части к дальней, и гомон постепенно пошел на убыль, подобно волнам отлива. Теперь сотни маленьких глаз смотрели с предельным вниманием. Подобная вежливость должна была бы произвести впечатление на Кэтти, но сейчас она была слишком сердита.
- Что это вы делаете тут, в моем дворе?- осведомилась она, возвысив голос отчасти от гнева, отчасти из желания быть услышанной в задних рядах.- Знаете, вы играете прямо под окнами моей спальни, а я пыталась заснуть! А теперь я хочу, чтобы все... ну это...
Нужные слова вылетели у Кэтти из головы, и она никак не могла вспомнить их. Что она, собственно тут делает? Она... ну да, она обращается к огромной толпе детей, по непонятной причине собравшейся на ее заднем дворе.
Дети по- прежнему слушали, ждали, когда она снова заговорит. Кэти обвела взглядом всех их- от разношерстной футбольной команды слева до играющих в "классики" детишек справа, от маленьких щекастых крепышей в первых рядах до покорителей деревьев в самых задних. Все они казались вполне реальными. И выглядели, как любая другая толпа детей на любой игровой площадке. Белые, черные и желтые, маленькие и большие, миловидные и некоасивые, застенчивые и озорные- на любой вкус.
Только одно казалось совершенно неправдоподобным: она полностью завладела вниманием детей.
Кэти нашла наконец несколько слов и, запинаясь, произнесла их, боясь упустить этот драгоценный миг.
- Я... я хочу знать, откуда вы здесь взялись... просто скажите мне.
Крохотный малыш в первом ряду ответил ей быстро и четко:
- Мы здесь живем.
Нет, нет, такой ответ вовсе не понравился Кэти.
- Что значит живете здесь?
Маленькая негритяночка просто повторила ответ, полностью им удовлетворенная:
- Мы здесь живем.
Долговязый худой мальчуган поддержал их:
- Точно, мы все тут живем.
Кэти потрясла головой и подняла руку, пресекая дальнейшие подобные высказывания.
- Нет, нет. Послушайте меня. Это мой дом, и это мой двор, и здесь вы не живете!
Крохотная белокурая девчушка пропищала:
- Мы живем поблизости.
Услышав ее, прочие захихикали, засмеялись.Они решили, что все это проясняет.
Что касалось Кэти, то ей это ничего не прояснило.
- Что-то я сомневаюсь! Я никого из вас раньше не видела в округе, тем более всех вас.Вы пришли сюда из школы, или как?
Теперь дети начали просто недоуменно переглядываться. Кэти выбрала из толпы долговязого худенького мальчугана с целью выяснить все с ним лично.
- Молодой человек, я задала вам вопрос!
Он переспросил:
- Кому, мне?
- Да, тебе! Как тебя зовут?
- Как... меня зовут? - снова переспросил он.
У Кэти все это просто в голове не укладывалось. Она вызывающе сказала:
- Ты меня слышал!
Мальчуган по- настоящему глубоко задумался. Он даже посмотрел на своих друзей, словно прося о помощи. Один паренек шепотом посоветовал ему что-то.
- Ну..- наконец неуверенно ответил он.- Полагаю, у меня нет имени.
Дети вокруг захихикали.
Ответ не показался Кэти забавным. Она сочла его грубым и дерзким.
- Ладно, может, мне просто следует поговорить с твоими родителями, а?Ты хочешь, чтобы я поговорила с ними?
Похоже, угроза не испугала мальчика, а снова поставила в тупик. Он опять беспомощно оглянулся на друзей, и они что- то тихо заговорили, качая головами и пожимая плечами.
Мальчик поднял глаза на Кэти и с сожалением сказал:
- И родителей у меня тоже нет, мэм.
Кэти была готова перепрыгнуть через перила.
- Ты что, пытаешься острить?
- Это правда, мэм!- умоляющим голоском пропищала белокурая девчушка.- У нас нет родителей!
- Ни у кого нет!- подтвердил ее маленький темнокожий друг.
" Хорошо, милое дитя, раз уж ты, похоже, знаешь много..."
- А кто ты такая, собственно?
- Я... ну, я- это я.
Ее друг попытался помочь:
- Иногда мы зовем ее Синеглазкой.
Кэти наставила палец прямо в крохотный носик.
- Я хочу знать твое имя!
Девчушка ответила умоляющим тоном.
- Но у меня тоже нет имени!
Кэти отступила на шаг от перил. Она начинала верить в происходящее- и это привело ее в смятение.
- Нет имен... и нет родителей? У всех вас?
Все разом закивали головами и согласно запищали " да, да, да". Они очень обрадовались, что до Кэтти наконец начало доходить.
- Но это же полная бессмыслица, и вы сами это знаете... и я по- прежнему не понимаю, откуда вы здесь взялись!
- Вообще-то, - решился одир смелый мальчуган,- мы вроде как недоумевали, откуда вы здесь взялись.
Хором тоненьких голосков все дети поддержали мальчугана.
" Так я ни к чему не приду,- подумала Кэти.-Еще немного, и я рехнусь".
- Хорошо,- прокричала она, перекрывая гвалт.- Все! Довольно! Покончим на этом!Теперь я хочу, чтобы все вы- и мне все равно кто вы такие- убрались с моего двора сию же минуту! Давайте же!
Море детей начало вытекать за пределы двора; постепенно становилась видна лужайка перед верандой. Дети не выказывали особого возмущения или недовольства. Они сразу же послушались приказа и начали расходиться со двора во всех направлениях.
Кэти дала выход еще не всем своим чувствам.
- Эй! Вы, двое! Ну- ка поживее! А вы там, слезайте с дерева, то все кости себе передомаете! Давайте, давайте!
Ребятишки посыпались с дерева, словно созревшие плоды, и смешались с толпой.
Кэти вцепилась в перила веранды.По-крайней мере, хоть что-то прочное и надежное-хоть что-то, дающее возможность сориентироваться в реальном мире. Если это, конечно, реальный мир.Все увиденное и услышанное сейчас, мало походило на реальность, но все остальное казалось вполне реальным. Веранда оставалась на своем месте, как всегда- а равно дом и двор.
"Вот и объяснение, - подумала она.- Это просто какой-то странный сюрприз. Бьюсь об заклад, Дэну пришла в голову грандиозная идея, некий суперэффективный план, - и он просто забыл предупредить меня. В любом случае, я настолько потеряла связь с внешним миром, что, возможно, он и говорил мне, но я ничего не слышала. Ну да, конечно. Когда он вернется, я все выясню".
Кэти положила ладонь на дверную ручку.
"Мне нужно просто начать день. Скоро все получит разумное объяснение".
Потом краешком глаза она заметила какое-то белое пятно и чисто рефлекторно взглянула в ту сторону. Да это отставший от армии солдатик.
Это была маленькая девочка в белом платьице, с длинными, иссиня-черными волосами, повязанными светлым шарфом. Она сидела- почти пряталась- на нижней ступеньке задней лестницы. Когда взгляды их встретились, девочка застенчиво потупилась, но потом, с извиняющимся видом, снова посмотрела на Кэтти. Она недавно плакала, и глаза ее все еще блестели от слез.
Несколько мгновений никто из них не произносил ни слова и не отводил взгляда в сторону.
Кэти не составило большого труда заговорить твердым и строгим голосом.
- Ну и что ты тут делаешь?
Вероятно, девочка находилась в крайнем нервном напряжении- огромные глаза ее мгновенно расширились, губы затряслись, и она уронила голову на руки и разразилась рыданиями.
Кэти подбежала к лестнице, шаркая пушистыми шлепанцами.
- Милая, с тобой все в порядке?
Малышка отчаянно старалась успокоиться. Она с трудом выдавила:
- Да, спасибо.
Кэти спустилась по ступенькам.
- Ты упала с лестницы, или что?
Словно вспугнутая пташка, девочка стремительно вскочила на ноги и немного попятилась назад. Она вытерла глаза рукой, а руку вытерла о платьице.
- Все в порядке.- Она глубоко, прерывисто вздохнула.- Я просто хотела посмотреть.
Стараясь не делать резких движений, Кэти спокойно села на ступеньку и усилием воли попыталась смягчить свой тон и выражение лица.
Она совершенно не хотела пугать малышку. Она приветливо улыбнулась.
- М-м... Посмотреть на что?
Девочка сморгнула с ресниц еще несколько слезинок и попыталась сдержать рыдания.
- На вас...
- О, только не плачь.Все нормально...-Кэти протянула руку и легко- легко дотронулась до худенького плечика, едва-едва касаясь мягкого белого муслина.
Никакие слова не шли на ум. Кэти продолжала смотреть на девочку, надеясь, что не глазеет очень уж откровенно, но девочка сама буквально пожирала ее взглядом.
Ладно, Кэти, скажи что- нибудь.
- Гм...я могу чем- нибудь помочь тебе?
Огромные карие глаза, полные неизъяснимой тоски, изучали лицо Кэти, пока девчушка формулировала ответ.
- Как вы думаете...- Она заколебалась, отвела в сторону глаза, собираясь с духом, а потом продолжила:- Можно вас попросить...
- Ну, так о чем же?
Карие глаза исполнились решимости.
- Мне бы очень хотелось позавтракать с вами, в вашем доме.
Кэти хихикнула.
- О, милая...- Странно, но идея казалась чрезвычайно привлекательной. Впрочем, нет. Так не пойдет.- Послушай, это не мое дело. Я... видишь ли, я чужой человек. Ты должна пойти домой и позавтракать в своем собственном доме, со своей собственной семьей.- Да, семья. Кэти вспомнила, о чем говорили все остальные дети.Ты ведь живешь поблизости, не так ли?
- Угу.
Кэти решительно поднялась на ноги. Пора заканчивать разговор.
- Ну вот, значит, тебе нужно пойти домой. Пусть твои родители позаботятся о завтраке...- Она не хотела спрашивать, но все- таки добавила:- Если только у тебя нсть родители...
Девочка так и не спускала с нее взгляда.
- Может, и есть.
- Может?- Кэти показалось, будто ее дразнят, намеренно изводят.- Ладно, знаешь что: почему бы тебе сейчас не пойти домой и не выяснить это наверняка? Как насчет этого?
Она протянула руку, приглашая девочку проследовать к двери, но надеясь, что одного жеста окажется достаточно. Кэти не хотела до нее дотрагиваться.
Девочка попятилась к выходу, но не из страха, а из послушания.
- Было приятно познакомиться с вами, мэм,- сказала она.
- Было приятно познакомиться с тобой...э-э-э... - Ах да, у этих детишек нет имен. Кэти вздохнула и повернулась к лестнице.
- Тилли, - сказала девочка.
Кэти уже поставила одну ногу на ступеньку- да так и замерла на месте. Она крепко вцепилась в перила. Она не хотела оборачиваться. А вдруг эта маленькая девочка все еще стоит там? А вдруг она уже ушла?
Кэти осторожно поглядела через плечо.
Маленькая девочка по имени Тилли по- прежнему стояла у нее за спиной, глядя карими глазами в широко раскрытые глаза Кэти.Яркий солнечный свет играл на муслине; казалось, платье сияет.
Кэти повернулась, стараясь не испугать ребенка. Похоже, девочка готова уйти, если предложат, но пока выжидала, внимательно наблюдая за Кэти..
Кэти приблизилась к девочке осторожнои медленно, словнок пугливому зверьку, и присела на корточки рядом с ней. Она снова дотронулась до худенького плечика.
- Милая...- Она говорила с трудом.- Ты можешь сказать мне...кто дал тебе это имя?
-Не знаю. Меня просто всегда так называли.
-А почему ты хотела посмотреть на меня?
Тилли смущенно опустила глаза, но лишь на миг.
-Извините. Я просто хотела посмотреть на ваше лицо.
И она продолжала смотреть. Кэти не обращала на это внимания; она сама завороженно сиотрела на Тилли.
-Тилли... а ты случайно не знаешь... сколько тебе лет?
-Кажется , девять.
-Девять.
Кэти поймала вдруг себя на том, что нежно гладит черные волосы, мягкие и чистые черные волосы.
-И ты действительно хочешь позавтракать со мной?
Лицо Тилли засветилось надеждой.
-Да, пожалуйста, если можно!
Кэти покорно вздохнула.
-Что ж..тогда я с удовольствием позавтракаю сегодня в твоем обществе. Не желаешь ли войти?
0
